Maria Odom, vice-presidente de serviços legais para Crianças em Necessidade de Defesa, disse que duas crianças que eram representadas pelo grupo foram enviadas de Nova York para o Texas para serem reunidas com a mãe. Quando elas chegaram, elas descobriram que a mãe já havia sido deportada, disse Odom a repórteres durante teleconferência.

Odom afirmou que seu grupo não conseguiu encontrar as crianças, de 9 e 14 anos.

Isto é um exemplo, ela disse, “de como é impossível monitorar estas crianças assim que elas são colocadas no buraco negro da reunificação”.

O Departamento de Segurança Nacional dos Estados Unidos não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

A política de “tolerância zero” do governo do presidente dos EUA, Donald Trump, para imigração ilegal levou à separação de cerca de 2.500 crianças enquanto seus pais, alguns deles solicitantes a asilo, passavam por um processo legal.

Protestos no país e no exterior forçaram Trump a ordenar um fim às separações em junho. O juiz norte-americano Dana Sabraw, de San Diego, ordenou que o governo reunisse as famílias e estabeleceu esta quinta-feira como prazo.

Sabraw criticou alguns aspectos do processo, mas, nos dias recentes, elogiou esforços do governo para cumprir o prazo. A partir de segunda-feira, autoridades disseram que haviam reunido 879 pais com seus filhos e identificado 1.634 pais possivelmente elegíveis para reunificação. O governo deve atualizar seus números ainda nesta quinta-feira e relatá-los ao juiz na sexta-feira.

Advogados do governo disseram a um juiz federal nesta semana que 917 pais podem não ser elegíveis para rápida reunificação porque já foram deportados, abandonaram reunificação, possuem antecedentes criminais ou são considerados inaptos.

Não ficou claro nesta quinta-feira quantas famílias imigrantes irão continuar separadas.

Os que são reunidos enfrentam decisões consequentes. Cerca de 900 receberam ordens finais de remoção, e grupos de direitos civis informaram que eles precisam decidir se querem voltar para casa como uma família ou deixar seus filhos nos EUA para buscarem asilo separadamente.

Nos EUA, ativistas pró-imigração protestaram contra a política, parte da postura linha-dura do republicano Trump sobre imigração legal e ilegal, que defendeu em sua campanha eleitoral de 2016.

Cerca de 100 pessoas protestaram do lado de fora do tribunal federal em McAllen, Texas, perto da fronteira com o México, enquanto em Washington manifestantes incluíam cerca de 20 crianças com cartazes.

“Nós continuamos lutando com a promessa do governo de que hoje é o dia oficial para as crianças serem reunidas com seus pais, mas isto ainda não se tornou verdade”, disse Julian Rodríguez, auxiliar administrativo da organização comunitária Lupe, no protesto em McAllen.

A União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU) apresentou o processo que levou à decisão de Sabraw sobre reunificação, e o grupo pediu para o juiz adiar a deportação de famílias reunidas por sete dias. A ACLU diz que advogados precisam de mais tempo para garantir que os pais entendam seus direitos e considerem suas opções.

A ACLU apresentou na quarta-feira declarações em tribunal detalhando os relatos de pais que informou terem sido colocados sob pressão para abandonarem reunificação ou assinarem documentos de deportação que não entendiam.

Pais que foram coagidos a deixar os EUA podem ter direito de solicitar que o governo dos EUA os leve de volta, disse Michelle Brané, diretora de direitos e justiça de imigrantes na Comissão de Refugiadas, em teleconferência com repórteres.